После распада СССР первые несколько лет «Дизелист» провел в Высшей Лиге, а в самом престижном чемпионате страны пензенская команда дебютировала в сезоне 1996/1997 годов. В том же сезоне «Дизелист» встречался с ярославским «Торпедо», и если первая встреча команд закончилась уверенной победой ярославцев (3:0), то во второй была зафиксирована ничья (2:2). По итогам же чемпионата пензенцы заняли предпоследнее, 12 место в Западной зоне, а затем стали шестыми в переходном турнире, сохранив прописку в элитном дивизионе еще на сезон. Последняя же на данный момент встреча ярославской и пензенской хоккейных команд состоялась 15 октября 1997 года в Пензе. Тогда «торпедовцы» увезли из города, расположенного на реке Сура, непростую победу, итоговый счет матча 4:3 в пользу гостей. Регулярный чемпионат пензенцы завершили на 14-ом месте в Западной зоне, потом неплохо провели переходный турнир, но остаться в элите российского хоккея «Дизелисту» помешало сокращение...